青、白、黄、赤、黒―。さながら絵の具を溶いたパレットのように、刻一刻と表情を変える空。そのただ中に優美な、だが貫禄に満ちた輪郭が浮かび上がる。姫路市中心部の小高い「男山」（標高５７・５メートル）から見渡した、夜明け前の世界遺産・国宝姫路城だ。
　男山は神々の時代、大汝命（おおなむちのみこと）の船が難破した際に、箱が落ちてできた山だと「播磨国風土記」は伝える。中腹には歴代城主が信仰した男山八幡宮（はちまんぐう）、千姫が朝夕拝んだとされる千姫天満宮が鎮座する。
　早朝、散歩の市民が山頂を目指す。近くに住む女性（７０）は、暁の陽光に照らされる城を眺めながらの体操が日課だ。「黒ずんでいたころも、素屋根に覆われていた時も、真っ白になった今も、一日の始まりを感じさせてくれる、そんな存在」と話していた。

　姫路市街地の北。姫路城を背後から守る屏風（びょうぶ）のように、細く連なる山がある。増位山（標高約２６０メートル）だ。
　中腹のポケットパークから見下ろした街と、その先の城は朝もやにかすんでいた。白いベールをまとった大天守を眺めるうち、近世に迷い込んだような錯覚にとらわれる。
　山頂付近には、黒田官兵衛の叔父の小寺休夢、僧名「善慶」が拠点とした随願寺が広がる。１５７３（天正元）年に戦火で焼失したが、８５（同１３）年に豊臣秀吉が再興。江戸期には姫路城主・榊原忠次が本堂を再建した。「官兵衛も通っただろうし、秀吉や忠次も足を運んだだろう」。住職が静かな境内を見渡す。
　古い時間や記憶が漂う場所。そこから見る城もまた神秘性に満ちていた。

　正面の大天守に見とれていると、眼下を黄色い影が走り抜けた。
　姫路市中心部の南西にある手柄山（標高約５０メートル）の山頂。「緑の相談所前広場」から姫路城を眺めるとき、〝名脇役〟がいる。高架上を駆ける新幹線だ。とりわけ「ドクターイエロー」と呼ばれる検査車両が通過する瞬間は、「白」と「黄」の競演で風景が華やぐ。
　手柄山では１９６６（昭和４１）年、姫路城の「昭和の大修理」完了を祝い、姫路大博覧会が催された。そのパビリオン跡には今、写真愛好家らが集う。「城と鉄道を絡めて撮るならここしかない」。市内の男性（７６）がカメラを構えた。

　通勤、通学の人や車が行き交う朝の大手前通り。「城を目指して通学しています」と話すのは、賢明女子学院中学３年の女子生徒。ＪＲ姫路駅を北に出ると姫路城まで一本道で、学校はもう目の前だ。
　１９５５（昭和３０）年に完成した姫路のメーンストリート。城の大修理と歩調を合わせるように、歩道の拡幅や駅ビル建て替えなどが進み、活気を増す。
　「空襲の後、この辺りは焼け野原だった。その中で、城だけは変わらず立っていて、ほっとした」こう振り返るのは姫路空襲の語り部を続ける男性（８５）。講演では必ず、焦土に立つ姫路城の写真を持参する。城は、街の復興や発展を見守り続けてきた。
　登城する武士たちが、火の海の中を生き延びた少年が、いつか歩いた道を、今日は中学生が元気に跳ねていく。

　天守閣を見ようと首を伸ばすのは人間だけではない。姫路城を望む立地から、その名が付いた「城見台公園」。そこからフェンス越しに、隣の姫路市立動物園をのぞくと、キリンが悠々と白鷺（しらさぎ）の〝足元〟を闊歩（かっぽ）していた。
　「お城の中の動物園」は１９５１（昭和２６）年の開業。約１１０種、３９０頭の動物がいる園内を、城の内堀が貫く。キリンを見てもゾウを見ても、大天守が視界に入る。
　内堀近くに住む男性（６８）は、孫を連れてしばしば動物園を訪れる。目下のところ、２人は動物を追うのに夢中。「お城の良さが分かる年齢になるまで、何度でも来たい」と目を細める。

　江戸時代から幾多の戦禍を免れてきた姫路城。その足元に寄り添う赤れんがもまた、激動の時代をくぐり抜けてきた。戦前、戦中は陸軍倉庫。戦後は市役所庁舎…。現在の姫路市立美術館だ。
　重厚な建物は明治、大正期に建てられた被服庫と兵器庫の２棟を連結した構造。用途が変わるたび、れんがの積み替えや補強などが施されてきたが、今も昔も「赤れんが館」の愛称で親しまれる。
　近世と近代、和と洋、白と赤―。両者が織りなす鮮烈なコントラストは、宝くじのデザインにも採用された。美術館の中庭のガス灯がともると、漆喰（しっくい）とれんがの対比が際立つ。
　建築当初のれんがも一部、健在という。「探せば、れんがに刻まれた明治期の『窯印』を見つけられます」と美術館学芸課の職員（５２）。片や、城の石垣にも、工事の担当者などを識別した「刻印」が残る。
　異質ながら調和する二つの建築が夜を染める。

　シロトピア記念公園では天守閣が二つ見える。一つは、原生林と石垣に守られた実物。もう一つは、兵庫県立歴史博物館の外壁を成す、立方体のマジックミラーの中にある。
　世界的建築家の丹下健三氏（１９１３～２００５年）が設計した同館は、姫路城をとことん意識している。白い外壁に、狭間（さま）をイメージした通風口。直線で見通せる廊下はなく、「攻めにくい」築城理念も取り込んだ。
　「至る所で城が見え、城を感じる」と開館当初から勤める職員（５７）。丹下氏は自作について「城の中と同じような感覚を醸し出す」との言葉を残している。

　幕末、岡山藩の砲兵が姫路城に向け、大砲を構えたという景福寺山（標高約５０メートル）。今は展望広場となった「景福寺公園」に立つと、天守閣が驚くほど鮮明に見えた。
　なるほど、絶好の砲撃拠点は、最高の見晴らし場所でもある。夕刻、沈む日が、「平成の大修理」で塗り直された壁も、瓦の継ぎ目の漆喰（しっくい）も、翼のように延びた西の丸長局も、一様に紅に染めていく。その優美さを引き立たせる化粧のように。
　麓の景福寺が運営する保育園の園児たちは日々、城を眺めながら成長していく。「姫路城は日常風景の一部だった」と卒園生の男性（２４）。
　園児たちは卒園前、天守閣に登り、普段とは逆に景福寺山を見下ろすのが慣習という。大修理で途絶えていた伝統の遠足は、来年度から復活する見込みだ、復活する見込みだ。

　観桜会、薪能、観月会…。年中多彩な行事が催される三の丸広場だが、特別なイベントがない時も、夜ごと、武士の世から変わらぬ〝ショー〟が繰り広げられる。
　天守閣を照らす明かりが消える夜１０時。大手門をくぐると、照明に代わり、星々が悠久の輝きを放っていた。
　三の丸は江戸時代、藩主の御殿、執務や迎賓用の屋敷が立ち並び、藩政の中枢だったとされる。だが明治以降、兵舎建設のために次々と取り壊された。建物の名残はないが近年、発掘や文献の調査が進む。昨年は、かつて上級藩士が行き交った、広場を貫く大路の遺構が見つかった。
　「まだまだ地中には江戸時代の生活の痕跡が残っているはず」と姫路市埋蔵文化財センターの学芸員（４２）。花見や月見、アイドル歌手のコンサートも開かれる広場の地中に、藩士たちの日々が今も眠っている。

　先ほどまでの青紫の空が、見る見る黄金色に染まる。名古山（標高約４５メートル）から見る姫路城の端正な横顔には、朝日がよく似合う。
　２０１５年の三が日。丘陵に広がる「名古山霊苑（えん）」は墓参の姿が多く見られた。大天守と向き合って斜面に立つ墓石。振り返れば、ドーム屋根の仏舎利塔が、東洋の異国のような雰囲気も醸し出す。
　姫路市広畑区で喫茶店を営む男性（７７）が、両親の墓に静かに手を合わせていた。就職のため２０代で大分から姫路へ。両親は生前、姫路を訪れる機会はなかったが、故郷から分骨する際、「城がよく見えるように」とここを選んだ。見知らぬ土地での慣れない暮らしで、城は、故郷とともに心の支えだった。
　大修理を終える姫路城。訪ね歩いた「十景」は、十をはるかに超す色や光、歴史、人々の思いに彩られていた。新たな時代へと羽ばたく白鷺（しらさぎ）を祝福するように。