朝刊１面に、毎日載っている「きょうの天気」。そのタイトルの隣に、色違いで三つのひし形（◇◇◇）が並んでいます。左から順に桃色、黄色、空色―と、鮮やかな信号機のようです。このマークはただの飾りではなく、新聞製作の上で大事な役目を担っています。
　三つの色は、新聞のカラー印刷の三原色。インクジェット式プリンターでもおなじみのマゼンタ、イエロー、シアンの純度１００％です。印刷現場では「カラーパッチ」と呼んでいます。
　特に、紙面にかすれなどのトラブルがあった際や、印刷資材の変更などがあった場合が出番です。少し技術的な話になりますが、専用の測定器で、インクが乾く前と、印刷してしばらくたった後の濃度を比較するなどしているそうです。異常があればデータとして分かる仕組みです。
　印刷の品質管理のツールですので、カラーで毎日掲載している「きょうの天気」にデザインの一部として組み込んでいます。実はこれと同様の仕掛けが、朝刊紙面にもう一組しのばせてありますが、お気付きでしょうか。
　答えは、ひょうご総合面（火曜―土曜掲載）の「地域版から」。縦に三つ並んでいるので、お確かめください。

　カタとヘソ、とは言っても体の部位のことではではありません。
　地域版の紙面は、但馬や姫路などの取材部門のデスクから送られるメモに基づいて制作されます。メモはその日の紙面のメニューです。横書きで上から順に、トップ、カタ、ヘソ、段もの、つなぎの指定があり、記事の内容と長さ、写真の有無が記されています。
　トップは無論、見開き紙面で一番目立つ、真ん中の一番上に来る記事です。カタとは一番上の題字側を指し、ヘソとは紙面の中央部のことです。カタ、ヘソとはその日の紙面の２番手と３番手の記事のことなのです。
　トップは面で一番大きな見出しを使い、ストレートニュース以外は囲みになるケースが多いです。カタ、ヘソは３段クラスの見出しとなります。ちなみに段ものは２段クラスの見出し、つなぎはベタ見出しになります。これが一応の約束ごとですが、当然記事の長さは毎日違います。写真を大きくとか複数枚使用の注文がつくこともあります。紙面は毎日異なります。
　取材部門のデスクのオーダーに応えつつ、いかに分かりやすく読みやすい紙面にするか。地域版の担当者は毎日知恵を絞っています。

　私が働く整理部では「どのニュースを」「どこに」「どんな大きさ」で新聞に掲載するかを決めます。毎日、神戸新聞記者や通信社から送られてくる記事のリストをにらみ、自分が担当するページについて方針を定め、朝刊であれば前日夕方の会議で報告します。
　ただし、会議までに掲載記事がすべて決まる日は多くありません。リストにあるどのニュースも、取り上げるほどの新味やインパクトがない…。そんなとき、会議では「紙面のその場所は、空けて待ちます」と報告します。
　「空けて待つ」。これが、気が小さい私にはこたえます。もちろん、深夜の締め切りまでに大ニュースが飛び込んでくれば、迷いなく載せます。しかし、何もなければ、手持ちの記事から選ぶ必要に迫られます。見出しをひねったり、未掲載のまま残っている前日までの記事を物色したり。ジタバタしながら、夜が更けていきます。
　先輩には、涼しい顔で空けて待ち、締め切り間際に鮮やかにレイアウトしていく猛者もいます。ニュースが少ない日でも読み応えのある紙面を作る技術と、社会の動きに敏感に反応して大胆に構成を変える柔軟性。小心者の私の、目下の課題です。

　２０１５年も１カ月が過ぎ、早くも明日は節分です。今回は、句読点の仲間ともいえる符号の話をしましょう。
　さて、みなさんは「しずく」と聞いてどんなモノを思い浮かべますか。木の葉からこぼれ落ちる水、涙、酒、雨だれ―と、さまざまな答えが返ってきそうですね。新聞編集の場では「しずく」は感嘆符の「！」を表します。情趣あふれる表現ともとれますが、単に形が似ているだけのことです。同じ理由で「？」は「みみ」と呼ばれます。いずれも活版印刷時代から続いてきた、関係者だけに通じる用語です。たまに、入って間もない人に「見出しのみみをはずそう」と言って「？」という反応をされることもあります。
　紙面で使う符号や記号には、ほかに○□♪などがあります。ただ、記事は文字を使用し言葉で表現するのが基本です。不用意に符号を使って意味が伝わりにくければ、本末転倒になってしまいます。より大きな効果を引き出すためにも、多用は避けることになっています。
　とはいえ、もうすぐ２月１４日。地域版などでは、チョコレートに関わる話題に、♡が目立つ時季ですね。