山、海へ行く―。
　神戸の都市開発のキャッチフレーズそのままに、今も山の土を海へ運び続けている「須磨ベルトコンベヤー」が、稼働から丸４０年を迎えた。長年、地域経済を陰で支えてきたが、来年度の神戸空港完成で役目を終え、順次、撤去される予定。長大な施設を歩き、時代の変遷をたどった。
　総延長１４・５キロ。出発点は神戸市西区の産業団地の造成地にある。里山を取り崩した大量の土砂が、かすかな土煙のなか、振動音を響かせて流れていく。大部分は地下のトンネルを通り、須磨海岸の桟橋まで運ばれる。
　“ダンプ公害”の生じない画期的な土砂運搬手段として、神戸市が１９６４年に運用を始めた。当初、海岸から約１・５キロの高倉山までだったが、その後、さらに奥地へ伸び続けた。削られた山はニュータウンに姿をかえ、海上にはポートアイランドなど巨大な人工島が誕生した。現在は空港埋め立て地への投入が続く。
　この手法は８０年代、ポートアイランドで開催された博覧会の成功で、さらに注目を集めた。しかし、環境保全への関心が高まり、バブル崩壊と震災で市が深刻な財政難となった今、従来の開発行政は見直しを余儀なくされている。
　桟橋上に立ち、途切れることなく運ばれる土を見ていると、一つの時代が終えんへとひた走っているかのよう。その先の海の向こうに、かすみに包まれた空港島が、ぼんやりと浮かんでいる。

　兵庫県内が広く秋晴れに包まれた９日、各地の山々は多くの登山客らでにぎわった。最高気温は神戸で２９・６度、姫路で３０・８度など残暑に見舞われたが、山上には爽やかな風が吹き抜けた。
　神戸の市街地に近く、六甲山系の西端に位置する「須磨アルプス」は、朝から山歩きを楽しむハイカーや家族連れらが数多く訪れた。切り立った岩場が連なる尾根「馬の背」では、恐る恐る足を運びながら景色を眺めたり、記念撮影をしたりしていた。

　冷え込む境内に、たいまつと線香の煙が立ち込める。太鼓とほら貝が鳴り、木彫りの面に白と黒の麻の衣装、かずらとふんどし姿の鬼が一人、また一人。火をかかげ、踊りながら本堂の廊下を歩いていく。１月３日に行われる追儺（ついな）式には、新年の多幸を祈り、多くの参拝客が訪れる。
　鬼は毘沙門天（びしゃもんてん）の化身で、起源は平安時代とされる。一族の伊勢参りの道中を表す踊りは単調で、面も黒目に穴を開けないなど、最も古い形を残す。
　寺は奈良時代の７３８年、聖武天皇の勅願所として僧行基によって開かれた。その後、３７坊の七堂伽藍を持つまでに発展。周囲に点在する「大門」「護摩谷」などの字名や国指定重要文化財の本尊・毘沙門天像などが、栄華を今に伝える。
　この地を「王城鎮護の霊場」として保護したのが、兵庫に福原京を築いた平清盛だった。寺が福原京の北西「乾」の方角にあたることから、平安京の北西に位置する京都の鞍馬寺になぞらえ「新鞍馬寺」の名を与えられた。清盛は寺領一千石余りを寄進したという。大輪田泊の築造祈願に用いたとされる曼荼羅（まんだら）も伝わり、新都の安寧に心を砕いた清盛の姿が浮かぶ。
　だが願いは届かず、福原京は半年で廃され、平家一門も滅亡した。寺には源氏の武将で、弓の名手とうたわれた那須与一の位牌（いはい）も安置され、近くにはその墓所が、住民によって手厚くまつられる。
　摂津と三木を結ぶ街道として人々が往来し、農民らが五穀豊穣（ほうじょう）を祈って暮らした寺周辺。阪神大水害や空襲にも遭い、戦後はニュータウン開発で様変わりしたが「伝えられるものは大切に残していきたい」と加住職。雨上がりの境内に、変わらない川のせせらぎと鳥のさえずりが響いていた。
〈メモ〉
　南北朝時代の「観応の擾乱（じょうらん）」で寺院の大半が焼失した。本堂の南約３００メートルに大門や中門跡の石碑が残る。縁日は那須与一の命日にちなみ毎月７日。
〈アクセス〉
　神戸市営地下鉄妙法寺駅の東約５００メートル、徒歩約１０分。