「おとうちゃん、やめときや。朱に交われば、赤くなる、や」と家族に言われて、落語家の桂三枝さんは参院選不出馬を決めた。参院は「良識の府」であるはずだが、最近は三枝さんの判断の方を「良識」と受け止める人が多い◆政党主導の衆院に対して、大所高所から補完と抑制の役割を果たすのが「良識の府」の意だが、それが「衆院のカーボンコピー」と言われるようになったのはいつのころからだろうか◆半世紀前の議会で、まだ新人議員だった原健三郎代議士が、時の憲法担当大臣に質問したことがある。「参議という言葉には、何とはなしに封建的なにおいがするのでありますが…」。答弁は「大体、知恵を出して補充的な意味において議会の働きを達成しようというものには、こういう言葉がよいのではないか、と」◆名は体を表す。名称由来の大臣答弁のあいまいさに、発足当初から二院制の位置付けがはっきりしていなかった「においがする」。そして、衆院への小選挙区比例代表並立制の導入によって衆参両院の区別がますます付かなくなってしまった◆昭和二十年代から三十年代にかけ、是々非々の立場を掲げた参院の独自会派「緑風会」。その象徴とされた石黒忠篤の信念の一端。「すべて国政上、万事厳正公平の批判をもって臨み、足らざるはこれを補い、過ぎたるはこれを正す」◆きょう公示される参院選で選ばれる議員の任期は二〇〇一年まで。朱に交わって「赤」になるか「緑」になるか、あるいはカーボンコピーの「黒」か。次世紀の「良識」を、厳正公平に選ばねば。

　参院「１票の格差」を是正する選挙制度改革をめぐり、隣接選挙区を統合する二つの合区を盛り込んだ公選法改正案が２４日、参院本会議で自民党や維新の党などの賛成多数により可決された。２８日にも衆院本会議で可決、成立する。都道府県単位の参院選挙区の合区は初めて。来年夏の参院選は「１８歳以上」への選挙権年齢の引き下げと併せ、制度が大幅に変わる。

　改正案は定数を「１０増１０減」し、兵庫選挙区は定数４から６へ２増となる。改選数が１増える来夏の参院選に向け、公明党が２４年ぶりとなる独自候補擁立を検討するなど、兵庫県内では早くも各党の思惑が交錯する。

　「候補者擁立を前向きに考えたい」。公明県本部の代表代行は議席復活に強い意欲をにじませる。１９９２年を最後に候補擁立は見送ってきたが、定数が３だった８３～９２年の４回の参院選はいずれも４０万票以上を集め、議席を維持した。

　公明と連立を組む自民は既に現職の公認を決めており、公明の動向を注視する。選挙で協力関係にある公明の候補擁立は、票の目減りに直結しかねないからだ。
　自民県連の選対委員長は「いずれ公明と協議する必要がある」。複数の地方議員に「公明が参院選に擁立するなら、自民が公明に譲っている衆院兵庫２区と８区に立てるべきだ」との〝強硬論〟もあり、先行きには不透明感が漂う。

　前回２０１３年に現職が議席を失った民主党は、来夏に改選を迎える現職の議席死守に全力を挙げる。党勢回復の兆しはいまだ見えず、県連の幹事長は「国民に反発の強い安保関連法案などを材料に、自民との対立軸を明確にするしかない」と危機感を募らせる。

　一方、維新は参院２議席目を狙う。県総支部役員は「堂々と議席を取りにいく」と宣言。圧倒的な存在感を誇る橋下徹・党最高顧問が政界引退した場合の影響が懸念されるが、「昨年末の衆院選で全県的に民主を上回る支持を得た」と自信を示し、候補者選定を進める。

　共産党は０４年に失った議席回復の「絶好のチャンス」とする。昨年末の衆院選では比例近畿で党県委員会幹部が当選。今年１月に早くも新人の擁立を発表した。党県委員会の書記長は「自公政権との対決姿勢を強める」と意気込む。

　７月１０日投開票の参院選が始まっている。
　候補者の熱とは裏腹に、参院選の投票率は高くない。前回２０１９年に至っては、兵庫県は４８・６０％。２人に１人以上が棄権をしていることになる。
　その１票が未来を決める―。この類いの言葉を、しばしば耳にする。
　ただ、どこまでの説得力があるだろう。数票差で当落が分かれることもある市町議選ならいざ知らず、有権者が４５０万人を超える兵庫選挙区である。１票で結果が変わるとは、思えない。「投票しても何も変わらない」という言葉の方が、むしろすとんと胸に落ちる。
　けれど、１票で確実に変わるものがある。
　投票率だ。
　例えば、市川町の有権者数はおよそ１万人。１人が０・０１％に相当する。投票率は通常、小数第２位まで発表されるから、１人が投票するかしないかで、データは変化する。
　世代別でもそう。若年層の投票率は特に低く、総務省の調査によると、３０代以下は前回４０％を割った。１９歳投票率が２５・０７％と市内で最も低かった神戸市長田区。１人投票すれば０・１％以上、誘い合わせて８人で行けば１％余りも上昇する。
　では、投票率が上がれば、何が変わるのか。議員の意識を自分たちに向けることができる、と思う。票の数によって勝敗が決まるという選挙の性質上、投票率の高い地域や世代は「気になる存在」に違いない。その視点を持って投票するならば、たとえ票を投じた候補者が落選したとしても「死に票」にはならないはずだ。
　選挙結果は変わらない、でも変えられるものがある―。１票の意味をあきらめたくない。