あれれ、なぜこんなところに？　深緑のやまやまを背景に大阪湾を見下ろす淡路市釜口の丘陵地。雑草が生い茂る中、ひっそりとたたずむのは、なぜか「自由の女神」。
　実はここ、保存か撤去か物議を醸している所有者不在の「巨大観音像」の敷地内。１９８３年の観音像設置後、当時の所有者が傍らに女神像を置いたらしいが、何のためかは不明という。
　世の中を救済する観音様を後方から見守る高さ約９メートルの女神像。右手にたいまつ、左手には米国の独立記念日を記した銘板を持つ。眺めていると、全くゆかりのない“２人”が並んで海を見下ろす姿は、ほほえましくも見えてくる。

　保存か、撤去か―。３年前に閉鎖し、老朽化が進む「世界平和大観音像」（淡路市釜口）。高さ約１００メートル。島のランドマーク（目印）として知られるが、所有者が存在せず放置されたままで、淡路市が対応に苦慮している。市内部の検討委は７月末の現地調査で、本体のはく離を確認した。だが、撤去には数億円が必要で、同委は「民間施設に市税は使えない」との意見で一致。一方、保存しようにも買い手が見つからず、決め手は見つかっていない。
　観音像は、大阪湾沿いを走る国道２８号沿いの丘陵地にそびえる。胸部の窓枠（展望台）周辺のコンクリートがはがれて鉄骨がむき出しになっている。近くの「十重の塔」も屋根の銅板がはがれ、損傷が激しい。
　周辺には約１００世帯が住み、地元町内会は２００６年と０８年、対応を求める要望書を市に提出した。３年ほど前から、塔の銅板が強風で落下したこともあり「事故が起きる前に何とかしてほしい」と訴える。
　観音像は同市出身で大阪府在住の男性が建てたが、１９８８年に死亡し、家族が相続した。その家族も２００６年に死亡して施設は閉鎖。その後は相続されていないため所有者は存在していない。債権者が０６～０７年に計３回、土地や観音を神戸地裁で２３００万円で競売にかけたが、入札参加者はなかった。
　同市は「現在、所有者がおらず、債権者に維持管理の責任がある」と指摘するが、債権者は維持管理者に該当しないため施設の修繕など法的義務はないという。
　建築基準法に基づいて建物に崩落などの危険がある場合、行政指導権をもつのは県だが、淡路県民局は「維持管理者が明確でないと勧告できない」。国土交通省も「観音像が倒壊し、国道が通行止めになるなどの被害が出た場合は対応できるが、現状では手を打てない」とする。
　同市は５月に設置した検討委で、今後の方針として、撤去▽保存による再利用▽現在のまま保存して修繕―の３案を提示。その中で「買い手を見つけ、施設を何らかの形で再利用してもらうのが最善策」との方向性を打ち出している。
　所蔵品の状況を確認するため、県に協力を要請した上、観音像の内部を近く立ち入り調査したい意向だ。「行政の管轄外だが、住民に危害が及ぶ可能性があるので、何とか解決策を見つけたい」としている。

　淡路市釜口に放置されたままの「世界平和大観音像」の外壁の一部がはがれ落ち、穴が開いた状態になっていることが、分かった。１０日に兵庫県内を縦断した台風１１号の風雨が原因とみられるが、老朽化が著しいため、付近の住民らは観音像のコンクリート片の崩落などを心配している。
　観音像は１９８３年、国道２８号沿いに設置。高さ約１００メートルのコンクリート製で、台座部分が５階建てになっている。所有していた同市出身の男性が亡くなり、相続した家族も死亡し２００６年から放置状態に。１１年に同市が内部調査し、入り口を封鎖した。
　観音像の損傷箇所は地上約６０メートル付近で、１～２メートル四方の壁がはがれ落ち、地上からでも内部の空洞が見える。
　市は台風被害を調査していた１０日昼ごろに確認。コンクリート片が台座付近の草むらで粉々になっていた。管財人の大阪の弁護士に連絡し、写真と文書で現状を報告したという。
　近くに住む釜口連合町内会の元会長（６１）は「開いた穴から雨水が入ってさらに腐食が進む。一日も早く解体しなければ不安な日々が続く」と困惑。市は「市民の安全確保が最優先だが、市の持ち物でないので手が出せない。新たな買い手が見つかればよいのだが」と対応に苦慮している。

　淡路市釜口にあり、１０年以上放置されて劣化が進んでいる「世界平和大観音像」を解体撤去する工事の方法が１１日までに固まった。高さが約１００メートルある像の頭部から下へ順に、白色のモルタル外壁を小さく切断し、像内部の空洞へ落とす方針。粉じん対策にも万全を期す。１４日から現場で準備作業が始まる。
　国から工事を請け負う大阪市の建設会社によると、８月まで草刈りや現地事務所の設置など準備を行い、９月以降、像を囲む足場を設けて解体する。頭部から下へモルタル外壁を撤去後、むき出しになった内部の鉄骨は、切断してクレーンで地上へ下ろす。２０２２年２月ごろまでに像を解体後、台座部分も壊す。地下部分と基礎も撤去し、２３年１月の工事完了を目指す。
　粉じん対策にも配慮する。像の全面をシートで覆うと強風時に危険なため、作業部分をメッシュ状のシートで囲むなどし、安全性と環境対策を両立させる。
　管轄する財務省近畿財務局と建設会社が既に、地元住民に工事の説明会を開催。釜口地区連合町内会長（６３）は「住民が心配する騒音やアスベストには、万全に対処するとのことだった。要望していた工事がようやく始まる」とし、「跡地利用では住民の希望を反映させてほしい」と話す。
　像は１９８２年に淡路市出身の男性が建て観光名所となったが、８８年に男性が死亡。相続した遺族も２００６年に亡くなり、放置されて外壁に穴が開くなど危険な状況となっている。昨年４月に国有となり、解体が決まった。

　淡路島の東海岸にそびえ立つ白亜の巨像が、工事用の足場に覆われた。解体撤去工事が進む淡路市釜口の「世界平和大観音像」。像は高さ約１００メートル。高層ビルのように周りを囲む足場の中から、頭部と右手だけをのぞかせ、不思議な光景をつくり出している。
　観音像は１９８２年に観光施設として建造されたが、２００６年に閉鎖。長く放置されて老朽化が進み、壁の一部が落下するなどして危険なため、昨年３月に国の所有となり、今年６月から解体工事が始まった。
　財務省近畿財務局などによると、観音像の優しげな表情を拝める期間は残りわずか。現在は高さ約８０メートルに位置する像の首元まで足場が組まれ、来年１月下旬までに像全体が覆われる。
　観音像は来年６月ごろまでかけて解体される見通し。さらに、台座なども撤去し、全ての工事を終えるのは再来年の２３年２月下旬を予定している。